파킨슨병 통증, 약침으로 조절될까

파킨슨병 하면 손 떨림이나 느려진 걸음걸이가 먼저 떠오릅니다. 그런데 사실, 환자분들이 자주 호소하시는 불편 가운데 하나는 통증입니다. 이 통증이 파킨슨병과 연결되어 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않습니다. 진단을 받은 뒤에도, 혹은 진단 전이라면 더더욱 "나이 들어 그런 것"으로 넘겨버리기 쉽습니다.

2026년 7월 14일, 한국한의학연구원은 파킨슨병 증상을 유도한 생쥐를 대상으로 한의 약침의 진통 효과와 작용기전을 확인했다는 연구 결과를 발표했습니다. 아래는 이 보도자료를 정리한 내용입니다.

파킨슨병 환자의 통증, 얼마나 흔한가

파킨슨병은 떨림, 서동증, 강직 같은 운동 증상으로 진단됩니다. 서동증은 움직임이 느려지는 증상을 말합니다. 하지만 통증, 수면장애, 우울감, 변비처럼 운동과 직접 관련이 없는 비운동 증상도 함께 나타납니다.

파킨슨병 환자의 40~85%가 통증을 경험하는 것으로 보고됩니다. 이 수치의 근거가 된 2012년 체계적 문헌고찰에 따르면, 범위가 넓은 것은 연구마다 통증을 정의하고 측정한 방식이 달랐기 때문이며 평균값은 67.6%였습니다. 같은 연구에서 통증이 있는 환자 중 진통제를 사용한 비율은 52.4%에 그쳤습니다.^[각주:1] 흔하지만 상당수가 치료로 이어지지 않는 증상인 셈입니다.

동물모델에서 확인된 내용

한국한의학연구원 김노수 박사 연구팀은 충남대학교 약학대학 박상민 교수 연구팀과 공동으로 연구를 수행했으며, 결과는 국제 학술지 Pain Research and Management에 2026년 5월 게재^[각주:2]되었습니다. 연구팀은 신경독성 물질로 파킨슨병 상태를 유도한 생쥐의 양릉천 경혈에 SU어혈 약침을 주사했습니다. 양릉천은 종아리 바깥쪽에 있는 경혈로, 한의학에서 운동기능과 통증 조절에 활용해 온 부위입니다. 약침은 한약 추출물을 정제해 인체에 주사하는 한의 치료법입니다. 경혈에 놓기도 하고, 아픈 부위나 눌러서 아픈 지점에 놓기도 합니다. 이번 연구는 그중 경혈에 주사한 경우를 살펴본 것입니다.

발표된 결과는 다음과 같습니다.

• 파킨슨병을 유도한 생쥐는 작은 물리적 자극에도 예민하게 반응하는 통증 과민 상태를 보였습니다.
• 양릉천에 약침을 주사한 군에서는 통증 반응이 나타나기까지 필요한 자극의 세기, 즉 통증 반응 역치가 대조군보다 최대 약 2배 수준으로 나타났습니다. 통증 민감도가 완화되었다는 의미입니다.
• 같은 약침을, 병변과 무관한 부위인 둔부에 주사했을 때는 뚜렷한 진통 효과가 나타나지 않았습니다.
• 조직 분석에서는 척수의 통증 신호 관련 지표가 줄었고, 도파민 신경 및 신경 보호 관련 지표가 일부 회복되었습니다.
• CB1과 PPARγ 경로를 차단하면 약침 효과가 약해져, 이 경로들이 작용기전에 관여할 가능성이 제시됐습니다. CB1은 신경계에서 통증 신호 전달에 관여하는 수용체이고, PPARγ는 염증 반응과 세포 보호에 관여하는 단백질입니다.

동물실험에서 확인된 결과이므로, 사람에서의 효과와 안전성은 별도의 임상연구로 확인해야 합니다. 연구를 주도한 김노수 박사는 현재 임상 데이터 분석을 통해 약침의 안전성과 유효성을 검증하는 연구를 수행 중이라고 밝혔습니다. 앞서 2023년에는 파킨슨병 통증 환자 90명을 약침군, 침 치료군, 통상치료군으로 나누어 비교하는 임상시험 계획서가 국제 학술지에 공개^[각주:3]된 바 있습니다.

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이번 발표는 동물모델에서 가능성을 확인한 단계이며, 이것만으로 특정 치료를 선택할 근거가 생긴 것은 아닙니다. 다만 파킨슨병 통증이 있으시다면, 어느 부위가 하루 중 언제 어느 정도로 아픈지 기록해 두시고 진료에서 반드시 통증을 언급하시는 것이 지금 할 수 있는 가장 확실한 일입니다. 운동 증상 이야기를 하다 보면 통증은 뒤로 밀리기 쉽고, 먼저 꺼내지 않으면 다뤄지지 않습니다. 어떤 보완적 치료를 고려하시더라도 기존 치료의 중단이나 조정은 담당 의료진과 상의하셔야 합니다.

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1. Broen MP, Braaksma MM, Patijn J, Weber WE. Prevalence of pain in Parkinson's disease: a systematic review using the modified QUADAS tool. Mov Disord. 2012;27(4):480-4. doi:10.1002/mds.24054. PMID: 22231908. [본문으로]
2. Kim JI, Yeo H, Jo Y, Kim H, Park SM, Kim NS. SU-Eohyeol pharmacopuncture ameliorates Parkinson's disease-associated pain via the CB1 and PPARγ pathways in an MPTP-induced mouse model. Pain Res Manag. 2026;2026(1):e3334432. doi:10.1155/prm/3334432. PMID: 42218674. PMCID: PMC13239103. [본문으로]
3. Jang JH, Kim J, Kwon O, Jung SY, Lee HJ, Cho SY, Park JM, Ko CN, Park SU, Kim H. Effectiveness and therapeutic mechanism of pharmacopuncture for pain in Parkinson's disease: a study protocol for a pilot pragmatic randomized, assessor-blinded, usual care-controlled, three-arm parallel trial. Int J Environ Res Public Health. 2023;20(3):1776. doi:10.3390/ijerph20031776. [본문으로]